第38章
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依舊是清晨八點十五分, 梅還在廚房裏收拾冰箱的時候，聽到彼得從樓上輕快跑下來的聲音。
沒等她叫住對方，背著書包的少年已經匆匆朝她說一句“抱歉梅姨, 我快要遲到，先去上學了”，然後便頭也不回地出了門，剩下桌上的幾樣早餐一點也沒動。
這已經是第五次了。
自從那天他淋著雨獨自回家以後，梅就發現彼得好像完全變了一個人似的。
他開始將自己整天整天地關在房間裏，或者經常很晚才回家。被問到在做什麽時，彼得也只是含糊回答在忙和課程相關的事。他計劃在十一年級結束前就修滿高中四年要求的全部基礎學分，最後一年則用來上一些AP課程和榮譽課程，然後是大學申請。
梅聽不太懂他說的話, 但總感覺哪裏不對勁。
她和本傑明或許完全不了解那些覆雜深奧的理工科理論與實踐, 也不清楚那些課程和大學申請有什麽關系，但他們都很了解彼得, 了解這個被他們親手帶大的孩子。
他這副魂不守舍又焦慮不安的樣子，一定是出了什麽事。而且出於某種原因, 彼得並不想告訴他們, 避免他們過多擔心。
可梅和本傑明憂慮的就是這個。
他實在太像他的父親理查德, 有一顆充滿善意, 願意為他人付出的柔軟內心, 可每次自己有什麽事發生時，卻又總是喜歡藏在心裏，內斂到近乎自虐, 甚至是十分固執。
無計可施的梅和本傑明商量一下, 決定去找貝爾納黛特詢問究竟發生了什麽事。
畢竟這兩個孩子從小就非常親近, 幾乎是形影不離。以往彼得出現類似情況的時候, 只要有貝爾納黛特在，事情總是能很快解決。甚至很多時候，梅都能清晰感覺到，不管遇到什麽事，她都彼得最願意保持坦誠的人。
也許只有她知道怎麽回事。
然而讓梅沒有想到的是，貝爾納黛特不見了，連帶著瑪德琳也好幾天沒有回家。整個瑞恩家的房子空空蕩蕩，門窗緊閉，不管白天黑夜都再也沒有亮起過一盞燈。
這個發現讓她非常驚訝，同時也隱約猜到彼得最近這麽反常的原因，應該就是和貝爾納黛特的突然離開有關。
她回到家裏，撥通了瑪德琳的電話，擔心她們是否遇到了麻煩。
面對梅的關切，瑪德琳沈默許久後，最終只是充滿歉意地告訴她不必緊張，她和貝爾納黛特一切正常。之所以會突然離開，只是因為她們一起回到了瑪德琳的故鄉，想去拜訪一下還居住在那裏的幾個親人，大概下個月才會回來。
掛斷電話後，梅忽然想起一件事。
這麽多年來，她從來沒有聽瑪德琳提起過她們還有什麽親戚。為什麽會在聖誕假期還沒到時，就忽然帶著貝爾納黛特從學校請長假回去看望親人？
“也許是發生了什麽很緊急的事情吧。”本傑明猜測，同時撥下輪椅上的固定裝置，就著杯子裏溫熱剛好的牛奶喝一口，望著彼得剛才消失的方向，半是擔憂半是開玩笑般地說，“至少我們大概知道究竟是怎麽回事了。”
“你也這麽覺得？”梅停下手裏正在切番茄的動作，擡頭看著他。
“這是目前看來的唯一原因了，不是嗎？”本傑明嘆口氣，“這麽多年來，他們倆就沒有哪天是不見面的。忽然有一個要離開這麽久，另一個難免會非常不習慣。”
“可我還是覺得，彼得這個樣子實在有點反應過度。”梅將做好的三明治端上桌，臉上神色仍舊憂心忡忡，“按理說，貝妮不會一聲不吭就走，至少出發前肯定告訴過他。可他這樣……”
話說到一半，梅忽然古怪地沈默下來，神情嚴肅。
本傑明不解地看著她切煎蛋切到一半便凝固住的動作，問：“怎麽了？”
“他的表現，不太正常。”梅緩慢而謹慎地斟酌著用詞，“我是說，就算從他們兩個是好朋友的角度來看，他這樣也實在有點怪怪的。”
雖然沒有明說，但本傑明已經理解了梅的意思。
他喝完手裏的牛奶，擡下眼鏡，語氣沈穩而寬慰：“我倒覺得這只是遲早的事。畢竟他們從小就彼此陪伴，相互依賴，也最了解對方，會逐漸產生不一樣的感情實在太正常不過。改天吧，我會找機會和彼得談談看，試著問問看，別擔心。”
“但願真是這樣。”梅稍微放心下來，但仍有一種細微的隱約不安感在叨擾著她。
吃完早餐後，梅打開電視，摘下冰箱門上的便條，開始計算今天下班回來的路上需要購買的食物與其他家用補充。
電視裏，號角日報的記者正在報道著紐約市郊區出現的怪事，大批量植物在一夜之間全部腐壞死亡，目前原因不明。
“梅？這個植物園不就是你工作的那個嗎？”本傑明看著電視裏的畫面，莫名覺得非常眼熟。
梅回過頭，仔細辨認一下字幕上的地址和畫面，頓時感到非常驚訝：“是的，就是我工作的地方。天哪，怎麽會忽然發生這種事？”
“也許是水源出問題了。”本傑明眉頭緊皺，“你今天去上班的時候記得別喝那兒的水，去超市裏買水喝吧。”
“我會的，別太擔心我。”梅低頭吻了吻本傑明的側臉，取下門口掛著的厚外套穿好，拿上鑰匙準備出門。
迎面吹來的初冬冷風讓她忍不住瑟縮一下，同時回想起早上彼得出門前，她似乎看到他只穿了一件並不算多厚實的深綠色工裝薄棉外套。
這樣的天氣裏，也不知道他會不會冷。梅擔憂地嘆口氣，裹緊大衣朝不遠處的公交站臺走去。
飽含涼意的冷風一直不徐不疾地吹著，從皇後區一直刮到東河對岸的曼哈頓。
彼得正抱著那只被卡在樹上，因為不斷掙紮而有些輕微受傷的小貓跳下來，將它交給樹下那個哭得雙眼泛紅的小女孩，伸手摸了摸她的頭：“回家去吧。”
“謝謝你，蜘蛛俠。”小女孩擦著眼淚，墊腳擁抱他一下，抱著小貓很快跑遠了。
拉住蛛絲躍落在大樓頂端，彼得將註意力從一切正常的街道轉向不遠處電子屏幕上的時間，這才發現已經快要上課，頓時拍一下額頭，低聲懊惱著去尋找被他一開始掛在樹上的背包。
今天早上有卡蘭夫人的微積分測試，任何敢遲到的學生都會被這位鐵面無情的老師堅決攔在門外，然後處以來年重修的可怕懲罰，就算彼得是她最得意的學生也別想有任何通融。
一路從曼哈頓趕到皇後區中城高中教學樓，彼得在天臺角落裏換好衣服，單肩背著背包，混在一大群匆匆忙忙沖向教室的學生群裏，向三樓的微積分教室跑去。
總算趕在最後一道生死線般的鈴聲結束前坐在座位上，彼得略微松口氣，靠在椅背上，手裏習慣性地轉著筆，暖棕色的漂亮眼睛半垂著，年輕俊秀的臉孔面無表情。
傑西卡拿著試卷與演算紙分發到他面前，眼神裏滿是無法掩飾的濃郁擔憂。
她記得從周一開始，彼得就是這樣一副莫名沈默寡言，誰也不想搭理的消沈模樣，到今天也沒有任何好轉。
她試著和對方說上話，想知道他究竟在煩惱什麽，哪怕不能真正幫助他解決問題，替他分擔一下也是好的。然而每次當她鼓起勇氣打算詢問對方的時候，彼得又總是會連招呼都來不及和對方打就很急切地離開，似乎被什麽非常煩惱又忙碌的事牽絆住。
再加上現在是上課時間，顯然更不是詢問的好時機。傑西卡抿住嘴唇看了他片刻，最後只將手裏的試卷遞過去，輕聲對他說：“考試好運。”
彼得接過來，勉強笑下算是回應：“你也是。”然後他便低頭專註於試卷上的題目，不再擡頭看對方。
測試的內容對他而言並不難。彼得一邊審題計算，一邊回憶著這幾天發生的事。
那幾份記錄了有關逆世界，以及莫洛尼家族是如何被PIB組織裏的“開創派”給一步步逼迫到如今這樣四散分離，後裔雕敝的淒涼局面的秘密筆記，已經被他翻看過許多遍。
但那臺一同被發現的筆記本電腦卻因為損壞而無法開機。彼得嘗試將它小心拆解開，找到了需要更換的幾個關鍵元件，但因為款式特殊，還需要定制購買。
目前更換的元件還沒送到，電腦裏還會不會有什麽別的資料他也無從得知。
周二時，彼得去過瑪德琳工作的舞蹈學校，名義上是為了將修好的照片送過去，實際上是想要打聽瑪德琳這幾天都沒有回家的原因。
卻沒想到，喬安娜告訴他說，瑪德琳在上周末時請了長假，估計要下個月聖誕節前才會回來。這讓他感到非常驚訝，同時也意識到不對勁，連忙追問對方是否清楚瑪德琳的請假原因。
“這個我不是特別清楚，只聽說是要回家去看望幾個親戚。”喬安娜邊回答邊抽出照片仔細欣賞一遍，忍不住笑著誇讚彼得真的非常擅長拍照。
心裏越來越多的疑慮與不安讓彼得完全沒有心情去聆聽她的讚美，但良好的家教還是讓他克制著禮貌道謝，然後接著問：“她是忽然做了這個決定嗎？”
“可能是因為有家人來找她了吧。”
“家人？”
“啊，我聽助教小姐說是一個叫泰德·莫洛尼的男人。瑪德琳見到他好像很激動，沒聊多久就一起離開了。她就是在那時候請的假。”
又是泰德·莫洛尼。
彼得皺起眉尖，越發肯定泰德一定是知道許多事情的。但瑪德琳忽然離開，並且從未向他詢問過有關貝爾納黛特下落的反常行為，讓彼得感到很不解。
已經這麽多天過去，瑪德琳不可能不知道她的外孫女已經失蹤。尤其那天下午，她是和彼得一起找借口離開的，如果瑪德琳發現了，以她的個性，不可能對此不聞不問。
這究竟是為什麽？
是泰德跟她說了什麽？還是……他知道貝爾納黛特被暗核帶到哪裏去，所以和瑪德琳一起離開去尋找她？
想到這裏，彼得立刻沖出舞蹈學校大門，連身後喬安娜拼命叫著讓他等一等，她還沒有將攝影費用的剩下一半付給他的話都沒當回事，只邊跑邊用手機找出瑪德琳的電話號碼撥出去，但始終無人接聽。
他又找到貝爾納黛特的號碼按下通話鍵，焦急無比地祈求著對方能接起來，說一句她一切平安。
“拜托了，求求你，快接電話吧，拜托了……”他自言自語著不斷朝前跑。
染著夕陽溫暖色彩的初冬晚風不住地朝他衣衫裏灌，帶來密密麻麻的涼意。街道上是川流不息的車輛，嘈雜的汽笛聲此起彼伏。
很快，聽筒裏傳來一個熟悉的女聲，清冽而柔和：“嗨，這裏是貝爾納黛特·瑞恩的語音信箱。我暫時不方便接電話，有事請留言，我會在稍後立即回覆你……”
他一下子失去所有朝前跑的力氣，停在暮光遍地的十字路口，心跳因為疾跑而變得格外激烈，回蕩在胸腔裏沈澱成一種綿長尖銳的痛苦。
周圍每一個人都有著要去的地方，或獨行或結伴。他們從彼得身邊來往經過，說說笑笑，沒有人註意到那個忽然停下來，好像一下子迷失方向的少年。
紅橙色的夕陽懸掛在路燈上，光色如同頹靡的火焰，充滿憐憫地照耀著他。
“貝妮……”彼得深吸一口氣，試圖將聲調裏的顫抖壓下去，語氣生澀，“我不知道，你是否可以聽到這個，但是……拜托了，如果你聽到的話，回個電話給我好嗎？不管發生什麽事，求你了，回個電話給我。”
他感覺自己快要說不下去，只能匆匆掛斷電話，用衣袖抹過臉，一步一步沈重而緩慢地走在路上，仿佛被剛才的疾跑耗光所有力氣。
幾天過去，彼得仍然沒有收到任何回電或者信息。貝爾納黛特的電話打過去也永遠是她的語音信箱提示音，他已經聽過無數遍。
除了那條每晚幫他隔絕所有幹擾，陪伴他入睡的影紗，這是唯一能讓彼得感到些微安慰的東西。
每當他因為調查毫無進展，或者因為解決逆世界怪物所帶來的各種麻煩，還要應對警方的戒備和家人的擔憂而不得不持續撒謊――這所有一切的壓力堆積起來，讓他感到疲憊不堪的時候，他總是會不自覺地撥出貝爾納黛特的手機號。
電話那頭的熟悉女聲重覆著一成不變的提示：“……有事請留言，我會在稍後立即回覆你。”
彼得沈默了又沈默。他其實沒有什麽能說的，只是很想聽到她的聲音而已。
很快，卡蘭夫人宣布考試結束，教室裏瞬間爆發出一片歡呼與哀嚎。
彼得收好東西走出教室，聽到周圍許多學生都在抱怨這門課的測試難度太高，期末考試要是再不通過就只能重修。
上午的課程很快過去。最後一節體育課結束後，大家都紛紛結伴跑向更衣室，快速換好衣服，準備沖向餐廳加入新一天的搶座位大戰。
並不算多寬敞的男更衣室裏人滿為患，過於嘈雜的環境讓彼得感到頭痛，本該早就適應的敏銳感官又開始折磨得他心煩意亂。
換好衣服後，他正準備離開，同班的加裏·凱德忽然從門外闖進來，手忙腳亂地想要將門關上，卻很快被追上來的湯普森·弗萊士和其他幾個人一把將門推砸開。
厚實的鐵門撞上加裏的額頭，將他鼻梁上的眼鏡砸落在地。他慌忙想要去撿，又被弗萊士一腳踩上手背，怒氣沖沖地將他踢開，滿臉兇相：“你是有什麽毛病？！”
加裏痛苦地捂著手和被踢中的胸口，坐在地上狼狽不堪地朝後退，一邊挪動一邊道歉：“對不起，對不起，我不是故意的……對不起……”
周圍幾個還在換衣服的男生見到這一幕，全都瑟縮一下，或厭惡或畏懼地繞行離開，不想參與到這種事裏，沒有人理會加裏的眼神求救。
“對不起有什麽用？！”弗萊士怒吼著步步緊逼，高壯魁梧的身材讓他看上去就像頭發怒的雄獅，“整個隊伍就因為你一直失誤才輸了比賽，蠢貨！”
說著，他伸手抓住地上滿臉恐懼的加裏將他提起來，卻聽到一旁的彼得忽然開口制止道：“放開他。”
弗萊士不耐煩地擡起頭，看著對方的表情猙獰又輕蔑：“別多管閑事，帕克！我今天沒興趣修理你！”
“我說放開他。”彼得同樣語氣不善，似乎比起弗萊士，他此刻的心情更差。暖棕色的眼睛迎著燈光，帶著一種剔透如冰的冷亮。
周圍的幾個男孩有點詫異地相互看了看，一副看好戲的樣子吹了聲口哨。弗萊士揚起眉毛，丟開手裏的加裏，大步跨過他，朝不遠處的彼得走去，伸手揪住他的衣領：“我都說了今天不想修理你，你還非得往上湊，是嗎？難道沒有人告訴過你，逞英雄是要付出代價的嗎，帕克？”
彼得面無表情地看著他，一點也沒有被對方充滿攻擊性的態度嚇到，反而冷靜回應：“那我想，也一定沒有人告訴過你，不管比賽輸贏如何，欺淩自己的隊友都是不對的。”
“哇哦。”旁邊看熱鬧的詹姆斯扯開嘴角，陰陽怪氣地誇張感嘆著，“書呆子在教我們要如何與同學友愛相處，就像那些弱智課本上寫的那樣，哪怕對方是個只會拖後腿的廢物。真是太感人了，我們怎麽就沒有這樣高尚的覺悟呢？”
“因為他不用參加比賽。”崔弗不屑地回答，然後又惡意滿滿地補充，“哎呀，我忘了，他連每次體測都是墊底的家夥，當然要維護這個害我們輸掉比賽的蠢材了。畢竟，廢物都是報團的嘛。”
他剛說完，周圍幾個男孩頓時笑作一團。
“這會是你今天所做的最差勁的選擇，帕克。”詹姆斯故作遺憾地攤下手，“弗萊士可是正在氣頭上，你會被揍扁的。”
“這就是多管閑事的下場。”崔弗冷笑著旁觀，“有這麽豐富到多餘的正義感，為什麽不去當警察呢？或者去當蜘蛛俠的小跟班？讓他教教你下次不自量力又頭腦發熱的時候，該怎麽挨打更體面一點。”
說完，他們再次爆發出一陣尖銳的嘲笑聲。
彼得眉間的皺痕更深了。他深吸一口氣，努力克制著這段時間以來不斷堆積在心裏的各種煩躁感，伸手將衣領從弗萊士手裏搶過來：“我今天不想跟你們吵架，讓加裏走吧，這兒再鬧下去就會有其他人甚至老師過來了。你上次的處分還沒撤銷吧？”
“我原本也不想跟你吵架。”弗萊士推了他一把，擺出一個明顯帶有挑釁和鄙視意味的動作，“但這是你自找的！”
說完，他抓住彼得的肩膀，提起膝蓋撞向他的腹部，卻被彼得輕易躲閃過去，還反手扣住他的手，從自己肩膀上挪開。
弗萊士低聲咒罵一句，試圖掙脫，可對方的力氣比他預想的大得多。他嘗試了幾次，竟然沒能成功，這讓他感覺非常驚訝且惱怒。
少年的身形看上去並沒有過於誇張的強健，個頭也比面前這個接近一米九身高的壯碩運動員明顯矮了幾英寸。弗萊士完全想不通，他哪裏來這麽驚人的反抗力量。
彼得並不怎麽用力地就抓住他的手腕，反擰著擡高，眸色溫暖的漂亮眼睛裏似乎有格外壓抑的火焰在掙紮著明滅，隨時會掙脫出來的暴躁。
過於陌生且強硬的神情，看得弗萊士一楞，莫名感到一絲不寒而栗。
他盯著弗萊士，再次重覆：“我說了，我今天不想找麻煩。請讓我和加裏離開！”
說完，彼得松開他的手，繞過面前還在發楞的少年，走到加裏面前伸手將他拉起來，一言不發地轉身離開了，留下另外幾個人面面相覷，不知道到底什麽情況。
被耽擱了一會兒後，再來到餐廳已經是最擁擠的時候。
彼得好不容易從人群裏擠出來，端著餐盤來到熱食區，草草拿幾樣東西應付了事。
正低頭在口袋摸索零錢，準備遞給面前的收銀員時，蜘蛛感應忽然毫無征兆地劇烈刺痛起來。而且和上次貝爾納黛特在劇院遇到危險時一樣，這次蜘蛛感應帶給彼得的預警也是來自遠處，並且有越來越強烈的趨勢。
與此同時，餐廳電視裏開始播放一則關於紐約郊區植物園，出現大批量綠植死亡的新聞。
他莫名其妙地仰頭看了片刻，頓時心頭一跳，認出那是梅姨工作的地方，同時下意識回想起霍普警長叮囑過的話：
“毒藤是一種會深入整個地下並釋放毒素的東西，我最近一直在關註紐約市裏有沒有植物忽然大片死亡。如果有的話，那就表示一定是毒藤出現了。”
難道說……
還在他忍耐著這種疼痛飛快思考時，收銀員已經不耐煩地催促道：“快點付錢，小朋友，後面還有很多人等著呢！”
“抱歉。”彼得很快將零錢遞過去，走到正朝他揮手的哈利面前，放下手裏的食物，卻沒有要坐下來的意思，“呃……哈利，那個，我忽然想起來我得立刻去一趟實驗室，可能得好一會兒才能回來，你不用等我，回頭見！”
說完，他背著背包迅速朝外跑去，留下哈利滿臉茫然地看著他消失的方向：“ 什麽情況？這是實驗室著火了嗎？”
從中城高中一路趕到蜘蛛感應所指示的地方，彼得看到的已經是一片狼藉。
到處是焦黑瀕死的腐敗植物，花棚上的常青綠植也枯萎成了一層黑色的，類似萎縮血管一樣的東西掛在周圍。滿地大棚培育出的成熟瓜果也全部發黑，變爛，被蛀空，散發出濃烈刺鼻的腥臭氣味。
放眼望去，這裏沒有一株植物是幸存的，簡直就像被泡進硫酸以後又撈出來那麽觸目驚心。
彼得動作靈敏地從圍墻頂跳下來，走到那堆幾乎腐化成爛泥的不知名花卉前，註意到有許多發灰的黏液四散堆積在上面。他立刻意識到，周圍一定出現過魔犬之類的逆世界的怪物。
那植物園裏的人……
他慌忙朝外跑去，拉住蛛絲跳落在建築物頂層，試圖借助高處的視野優勢在空蕩寬闊的植物園裏尋找到自己親人的身影：“梅――！梅――！”
無人回應。但蜘蛛感應已經再次刺痛著向他指出危險來臨的方向。
他低頭，看到大塊破裂的碎玻璃從五樓掉落下來。一個渾身掛彩的年輕男人正渾身戰栗著試圖爬出窗臺，過度強烈的恐懼扭曲了他的聲音，連求救都是嘶啞的：“救命……求求了，上帝啊，救救我，救命――！”
狹窄的窗臺已經沒有更多空間可以讓他退縮，可面前走廊裏那頭魔犬卻仍然在一步步朝他逼近，最後跳起來直撲他的頭顱。
他慘叫著從窗臺墜落下去，卻被一縷極細的蛛絲及時黏在腰間拉停，又懸空在大樓外。
紅藍色的身影從頭頂輕敏迅捷地一閃，穿過已經破損的窗戶，精準無比地踢在那頭魔犬的咽喉部，將它踹開到走廊另一端。
知道這些怪物是有嚴格且密切的團隊協作習慣的，彼得沒給那只剛緩過勁的魔犬任何呼叫同伴的機會。
蛛絲黏住魔犬猙獰大張的花萼狀口器，限制住它的行動，將它拖到彼得面前。熟練找準魔犬的弱點掐下去，輕巧一擰，將它的脖頸立刻折斷開，手裏剛才還兇神惡煞的怪物立刻不動了。
陸續又有十來只魔犬從安全通道或者樓梯口冒出來，嘶吼著打算圍攻看上去勢單力薄的少年，卻被彼得很快用同樣的方式結束生命。
這是這段時間多次和這群怪物交手以來，他發現的最快處理辦法。在沒有火焰和散.彈.槍之類威力較大的槍.支時，足夠強的外力也能將這些低等級的怪物摧毀。
將手裏已經失去活動力的屍體丟開，他跳出窗臺，拉住蛛絲，倒掛著來到正在因為懸空而尖叫不已的年輕男人面前：“別害怕，就算你坐在一輛家庭轎車裏，這根蛛絲也足夠將你拉住，我向你保證。”
“蜘蛛俠……”
他滿臉蒼白地抓著那根唯一的救命蛛絲，全身冷汗止不住地朝外冒，聽到對方問：“聽著，我馬上會你放下去，你必須趕緊離開這裏，明白嗎？還有，我想知道這棟大樓裏大概有多少人？平常養護人員不在大棚裏的時候都在哪兒？”
“我……我不清楚今天到底有多少，但是我們日常……日常狀態下一般是七八十個人會在崗位上。”男人哆哆嗦嗦地回答，“至於養護人員，不在大棚的話，可能，可能在行政樓的休息大廳裏，他們一般喜歡去那兒。”
“謝謝。”說著，彼得單手拎起那根蛛絲不斷收束著，一把抱住幾乎已經腿軟到無法站立的男人跳回地面，來到側門口，“外面是安全的，快出去吧。”
看著他跌跌撞撞地離開以後，彼得很快來到行政樓的休息大廳。
這裏聚集著更多的魔犬，地上橫七豎八全是被襲擊分食的人類殘骸，濃烈的血腥味蔓延在空氣裏，深紅色的血跡噴濺得到處都是。
最後一扇大門也被魔犬撞開。隔著一整個大廳的寬闊距離，彼得在那群驚慌失措著試圖逃跑的人群中，一眼就看到了因為驚嚇過度而臉色慘白，坐在地上無法動彈的梅。
他倒掛在天花板上，迅速用蛛絲將那幾只正準備撲進門內捕獵的魔犬拉回來，毫不留情地甩在一旁。
緊接著，更多絲線攔截在大門口，交織成一張結實無比的網，將魔犬們全部阻擋在外。
恐慌讓人們根本來不及反應到底發生了什麽，只能目瞪口呆地看著那個忽然出現在面前的紅藍色身影，聽到他用一種非常不高興的語氣警告：“真是抱歉。但我記得這座植物園的門口應該只掛著英語歡迎語？那說明這裏只會給人類和聽話的狗狗們提供觀賞服務，你們最好還是回到自己的世界去另外找地方團建吧。”
他的出現顯然讓魔犬們變得格外焦躁起來。
數十只怪物盤踞在大廳各處，朝彼得威脅性地低聲咆哮著，全身緊繃著徘徊不前，似乎在畏懼著什麽。
很奇怪，這種情況在最近出現得越來越多。每當彼得終於被這群怪物弄得非常不耐煩，甚至是生氣的時候，它們就會表現出仿佛受到致命威脅的緊張，開始裹足不前，卻也死守著不肯後退。
來不及去考慮魔犬行為異常的真正原因，彼得一邊掩護著身後大門裏的人趕緊從逃生通道離開，一邊躲閃著魔犬們配合默契的進攻。借著行動快速，動作靈活的優勢，彼得拉住蛛絲繞離魔犬的正面，穩穩踩站在墻壁上，用蛛網將它們暫時限制住行動。
做完這一切後，他很快來到剛搖晃著站起來的梅面前，伸手扶住她：“小心點，女士。我得先把你送到安全的地方去，跟我來吧。不過，最好閉上眼睛。”
說完，沒等梅做出任何反應，彼得已經背起她跳出窗外。突兀而刺激過頭的失重感讓梅驚嚇到連叫都叫不出來，只能抖個不停地拼命抱緊對方。
有警車正在朝植物園所在的方向趕來，彼得聽到熟悉的汽笛聲，主動停下來，朝最快到達的其中一輛車招了招手。
他們運氣不錯，第一個到達的是巴倫警官，也是部分被彼得數次救過命，所以對蜘蛛俠非常友善且信任的一線警察之一。
“需要幫忙嗎？”巴倫下車跑向他們，接過梅小心扶坐在地上，同時問，“裏面情況怎麽樣？”
“魔犬的數量很多，希望你們這次帶了火焰槍。”彼得邊說邊蹲下.身，看著因為過度受驚而臉色蒼白，一直伸手捂著胸口，好像馬上就要喘不上氣的梅，不由得著急起來，“她的情況很糟糕，能請你幫我立刻把她送到醫院去嗎？”
“救護車就在後面，很快就到。”巴倫說著，低頭用別在上衣口袋上的對講機催促救護車立刻過來，這裏有幸存者急需救治。
彼得伸手握住梅顫抖不已的手，努力安慰對方，試圖讓她能慢慢平靜下來：“看著我，好嗎？放松點，深呼吸，你現在已經安全了。”
這個說話方式和聲音，莫名聽起來很像彼得。梅茫然地看著面前的蜘蛛俠，視線因為缺氧和呼吸困難而有點模糊，冷汗從手心和額頭不斷冒出來，身體抽搐。
她嘗試說出謝謝，可是舌頭不聽使喚，怎麽都發不出一個完整的音節。彼得輕輕拍著她的後背，看著她始終毫無血色的臉孔，語氣焦急而帶著明顯的哀求：“不用說話，努力調整呼吸。我需要你好起來，好嗎？拜托了，我需要你好起來……”
新的警笛聲在逐漸靠近，巴倫警官起身：“救護車來了。”
醫護人員紛紛下車，將梅小心翼翼接上去，戴上吸氧面罩，開始監測她身體的各項數據。
巴倫警官與其他幾名剛到的警員紛紛從警車裏取出火焰槍，朝仍然還在看著救護車裏的彼得提醒：“放心，這位女士會沒事的。現在我們還有更麻煩的東西需要對付。”
“謝謝……我是說，是的，她會沒事的。”彼得艱難收回視線，深吸一口氣，朝巴倫說，“你們跟在我後面，隨時小心。”
“沒問題。”
巴倫警官與其他幾名剛到的警員紛紛從警車裏取出火焰槍，朝仍然還在看著救護車裏的彼得提醒：“放心，這位女士會沒事的。現在我們還有更麻煩的東西需要對付。”
“謝謝……我是說，是的，她會沒事的。”彼得艱難收回視線，深吸一口氣，朝巴倫說，“你們跟在我後面，隨時小心。”
“沒問題。”
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沒等她叫住對方，背著書包的少年已經匆匆朝她說一句“抱歉梅姨, 我快要遲到，先去上學了”，然後便頭也不回地出了門，剩下桌上的幾樣早餐一點也沒動。
這已經是第五次了。
自從那天他淋著雨獨自回家以後，梅就發現彼得好像完全變了一個人似的。
他開始將自己整天整天地關在房間裏，或者經常很晚才回家。被問到在做什麽時，彼得也只是含糊回答在忙和課程相關的事。他計劃在十一年級結束前就修滿高中四年要求的全部基礎學分，最後一年則用來上一些AP課程和榮譽課程，然後是大學申請。
梅聽不太懂他說的話, 但總感覺哪裏不對勁。
她和本傑明或許完全不了解那些覆雜深奧的理工科理論與實踐, 也不清楚那些課程和大學申請有什麽關系，但他們都很了解彼得, 了解這個被他們親手帶大的孩子。
他這副魂不守舍又焦慮不安的樣子，一定是出了什麽事。而且出於某種原因, 彼得並不想告訴他們, 避免他們過多擔心。
可梅和本傑明憂慮的就是這個。
他實在太像他的父親理查德, 有一顆充滿善意, 願意為他人付出的柔軟內心, 可每次自己有什麽事發生時，卻又總是喜歡藏在心裏，內斂到近乎自虐, 甚至是十分固執。
無計可施的梅和本傑明商量一下, 決定去找貝爾納黛特詢問究竟發生了什麽事。
畢竟這兩個孩子從小就非常親近, 幾乎是形影不離。以往彼得出現類似情況的時候, 只要有貝爾納黛特在，事情總是能很快解決。甚至很多時候，梅都能清晰感覺到，不管遇到什麽事，她都彼得最願意保持坦誠的人。
也許只有她知道怎麽回事。
然而讓梅沒有想到的是，貝爾納黛特不見了，連帶著瑪德琳也好幾天沒有回家。整個瑞恩家的房子空空蕩蕩，門窗緊閉，不管白天黑夜都再也沒有亮起過一盞燈。
這個發現讓她非常驚訝，同時也隱約猜到彼得最近這麽反常的原因，應該就是和貝爾納黛特的突然離開有關。
她回到家裏，撥通了瑪德琳的電話，擔心她們是否遇到了麻煩。
面對梅的關切，瑪德琳沈默許久後，最終只是充滿歉意地告訴她不必緊張，她和貝爾納黛特一切正常。之所以會突然離開，只是因為她們一起回到了瑪德琳的故鄉，想去拜訪一下還居住在那裏的幾個親人，大概下個月才會回來。
掛斷電話後，梅忽然想起一件事。
這麽多年來，她從來沒有聽瑪德琳提起過她們還有什麽親戚。為什麽會在聖誕假期還沒到時，就忽然帶著貝爾納黛特從學校請長假回去看望親人？
“也許是發生了什麽很緊急的事情吧。”本傑明猜測，同時撥下輪椅上的固定裝置，就著杯子裏溫熱剛好的牛奶喝一口，望著彼得剛才消失的方向，半是擔憂半是開玩笑般地說，“至少我們大概知道究竟是怎麽回事了。”
“你也這麽覺得？”梅停下手裏正在切番茄的動作，擡頭看著他。
“這是目前看來的唯一原因了，不是嗎？”本傑明嘆口氣，“這麽多年來，他們倆就沒有哪天是不見面的。忽然有一個要離開這麽久，另一個難免會非常不習慣。”
“可我還是覺得，彼得這個樣子實在有點反應過度。”梅將做好的三明治端上桌，臉上神色仍舊憂心忡忡，“按理說，貝妮不會一聲不吭就走，至少出發前肯定告訴過他。可他這樣……”
話說到一半，梅忽然古怪地沈默下來，神情嚴肅。
本傑明不解地看著她切煎蛋切到一半便凝固住的動作，問：“怎麽了？”
“他的表現，不太正常。”梅緩慢而謹慎地斟酌著用詞，“我是說，就算從他們兩個是好朋友的角度來看，他這樣也實在有點怪怪的。”
雖然沒有明說，但本傑明已經理解了梅的意思。
他喝完手裏的牛奶，擡下眼鏡，語氣沈穩而寬慰：“我倒覺得這只是遲早的事。畢竟他們從小就彼此陪伴，相互依賴，也最了解對方，會逐漸產生不一樣的感情實在太正常不過。改天吧，我會找機會和彼得談談看，試著問問看，別擔心。”
“但願真是這樣。”梅稍微放心下來，但仍有一種細微的隱約不安感在叨擾著她。
吃完早餐後，梅打開電視，摘下冰箱門上的便條，開始計算今天下班回來的路上需要購買的食物與其他家用補充。
電視裏，號角日報的記者正在報道著紐約市郊區出現的怪事，大批量植物在一夜之間全部腐壞死亡，目前原因不明。
“梅？這個植物園不就是你工作的那個嗎？”本傑明看著電視裏的畫面，莫名覺得非常眼熟。
梅回過頭，仔細辨認一下字幕上的地址和畫面，頓時感到非常驚訝：“是的，就是我工作的地方。天哪，怎麽會忽然發生這種事？”
“也許是水源出問題了。”本傑明眉頭緊皺，“你今天去上班的時候記得別喝那兒的水，去超市裏買水喝吧。”
“我會的，別太擔心我。”梅低頭吻了吻本傑明的側臉，取下門口掛著的厚外套穿好，拿上鑰匙準備出門。
迎面吹來的初冬冷風讓她忍不住瑟縮一下，同時回想起早上彼得出門前，她似乎看到他只穿了一件並不算多厚實的深綠色工裝薄棉外套。
這樣的天氣裏，也不知道他會不會冷。梅擔憂地嘆口氣，裹緊大衣朝不遠處的公交站臺走去。
飽含涼意的冷風一直不徐不疾地吹著，從皇後區一直刮到東河對岸的曼哈頓。
彼得正抱著那只被卡在樹上，因為不斷掙紮而有些輕微受傷的小貓跳下來，將它交給樹下那個哭得雙眼泛紅的小女孩，伸手摸了摸她的頭：“回家去吧。”
“謝謝你，蜘蛛俠。”小女孩擦著眼淚，墊腳擁抱他一下，抱著小貓很快跑遠了。
拉住蛛絲躍落在大樓頂端，彼得將註意力從一切正常的街道轉向不遠處電子屏幕上的時間，這才發現已經快要上課，頓時拍一下額頭，低聲懊惱著去尋找被他一開始掛在樹上的背包。
今天早上有卡蘭夫人的微積分測試，任何敢遲到的學生都會被這位鐵面無情的老師堅決攔在門外，然後處以來年重修的可怕懲罰，就算彼得是她最得意的學生也別想有任何通融。
一路從曼哈頓趕到皇後區中城高中教學樓，彼得在天臺角落裏換好衣服，單肩背著背包，混在一大群匆匆忙忙沖向教室的學生群裏，向三樓的微積分教室跑去。
總算趕在最後一道生死線般的鈴聲結束前坐在座位上，彼得略微松口氣，靠在椅背上，手裏習慣性地轉著筆，暖棕色的漂亮眼睛半垂著，年輕俊秀的臉孔面無表情。
傑西卡拿著試卷與演算紙分發到他面前，眼神裏滿是無法掩飾的濃郁擔憂。
她記得從周一開始，彼得就是這樣一副莫名沈默寡言，誰也不想搭理的消沈模樣，到今天也沒有任何好轉。
她試著和對方說上話，想知道他究竟在煩惱什麽，哪怕不能真正幫助他解決問題，替他分擔一下也是好的。然而每次當她鼓起勇氣打算詢問對方的時候，彼得又總是會連招呼都來不及和對方打就很急切地離開，似乎被什麽非常煩惱又忙碌的事牽絆住。
再加上現在是上課時間，顯然更不是詢問的好時機。傑西卡抿住嘴唇看了他片刻，最後只將手裏的試卷遞過去，輕聲對他說：“考試好運。”
彼得接過來，勉強笑下算是回應：“你也是。”然後他便低頭專註於試卷上的題目，不再擡頭看對方。
測試的內容對他而言並不難。彼得一邊審題計算，一邊回憶著這幾天發生的事。
那幾份記錄了有關逆世界，以及莫洛尼家族是如何被PIB組織裏的“開創派”給一步步逼迫到如今這樣四散分離，後裔雕敝的淒涼局面的秘密筆記，已經被他翻看過許多遍。
但那臺一同被發現的筆記本電腦卻因為損壞而無法開機。彼得嘗試將它小心拆解開，找到了需要更換的幾個關鍵元件，但因為款式特殊，還需要定制購買。
目前更換的元件還沒送到，電腦裏還會不會有什麽別的資料他也無從得知。
周二時，彼得去過瑪德琳工作的舞蹈學校，名義上是為了將修好的照片送過去，實際上是想要打聽瑪德琳這幾天都沒有回家的原因。
卻沒想到，喬安娜告訴他說，瑪德琳在上周末時請了長假，估計要下個月聖誕節前才會回來。這讓他感到非常驚訝，同時也意識到不對勁，連忙追問對方是否清楚瑪德琳的請假原因。
“這個我不是特別清楚，只聽說是要回家去看望幾個親戚。”喬安娜邊回答邊抽出照片仔細欣賞一遍，忍不住笑著誇讚彼得真的非常擅長拍照。
心裏越來越多的疑慮與不安讓彼得完全沒有心情去聆聽她的讚美，但良好的家教還是讓他克制著禮貌道謝，然後接著問：“她是忽然做了這個決定嗎？”
“可能是因為有家人來找她了吧。”
“家人？”
“啊，我聽助教小姐說是一個叫泰德·莫洛尼的男人。瑪德琳見到他好像很激動，沒聊多久就一起離開了。她就是在那時候請的假。”
又是泰德·莫洛尼。
彼得皺起眉尖，越發肯定泰德一定是知道許多事情的。但瑪德琳忽然離開，並且從未向他詢問過有關貝爾納黛特下落的反常行為，讓彼得感到很不解。
已經這麽多天過去，瑪德琳不可能不知道她的外孫女已經失蹤。尤其那天下午，她是和彼得一起找借口離開的，如果瑪德琳發現了，以她的個性，不可能對此不聞不問。
這究竟是為什麽？
是泰德跟她說了什麽？還是……他知道貝爾納黛特被暗核帶到哪裏去，所以和瑪德琳一起離開去尋找她？
想到這裏，彼得立刻沖出舞蹈學校大門，連身後喬安娜拼命叫著讓他等一等，她還沒有將攝影費用的剩下一半付給他的話都沒當回事，只邊跑邊用手機找出瑪德琳的電話號碼撥出去，但始終無人接聽。
他又找到貝爾納黛特的號碼按下通話鍵，焦急無比地祈求著對方能接起來，說一句她一切平安。
“拜托了，求求你，快接電話吧，拜托了……”他自言自語著不斷朝前跑。
染著夕陽溫暖色彩的初冬晚風不住地朝他衣衫裏灌，帶來密密麻麻的涼意。街道上是川流不息的車輛，嘈雜的汽笛聲此起彼伏。
很快，聽筒裏傳來一個熟悉的女聲，清冽而柔和：“嗨，這裏是貝爾納黛特·瑞恩的語音信箱。我暫時不方便接電話，有事請留言，我會在稍後立即回覆你……”
他一下子失去所有朝前跑的力氣，停在暮光遍地的十字路口，心跳因為疾跑而變得格外激烈，回蕩在胸腔裏沈澱成一種綿長尖銳的痛苦。
周圍每一個人都有著要去的地方，或獨行或結伴。他們從彼得身邊來往經過，說說笑笑，沒有人註意到那個忽然停下來，好像一下子迷失方向的少年。
紅橙色的夕陽懸掛在路燈上，光色如同頹靡的火焰，充滿憐憫地照耀著他。
“貝妮……”彼得深吸一口氣，試圖將聲調裏的顫抖壓下去，語氣生澀，“我不知道，你是否可以聽到這個，但是……拜托了，如果你聽到的話，回個電話給我好嗎？不管發生什麽事，求你了，回個電話給我。”
他感覺自己快要說不下去，只能匆匆掛斷電話，用衣袖抹過臉，一步一步沈重而緩慢地走在路上，仿佛被剛才的疾跑耗光所有力氣。
幾天過去，彼得仍然沒有收到任何回電或者信息。貝爾納黛特的電話打過去也永遠是她的語音信箱提示音，他已經聽過無數遍。
除了那條每晚幫他隔絕所有幹擾，陪伴他入睡的影紗，這是唯一能讓彼得感到些微安慰的東西。
每當他因為調查毫無進展，或者因為解決逆世界怪物所帶來的各種麻煩，還要應對警方的戒備和家人的擔憂而不得不持續撒謊――這所有一切的壓力堆積起來，讓他感到疲憊不堪的時候，他總是會不自覺地撥出貝爾納黛特的手機號。
電話那頭的熟悉女聲重覆著一成不變的提示：“……有事請留言，我會在稍後立即回覆你。”
彼得沈默了又沈默。他其實沒有什麽能說的，只是很想聽到她的聲音而已。
很快，卡蘭夫人宣布考試結束，教室裏瞬間爆發出一片歡呼與哀嚎。
彼得收好東西走出教室，聽到周圍許多學生都在抱怨這門課的測試難度太高，期末考試要是再不通過就只能重修。
上午的課程很快過去。最後一節體育課結束後，大家都紛紛結伴跑向更衣室，快速換好衣服，準備沖向餐廳加入新一天的搶座位大戰。
並不算多寬敞的男更衣室裏人滿為患，過於嘈雜的環境讓彼得感到頭痛，本該早就適應的敏銳感官又開始折磨得他心煩意亂。
換好衣服後，他正準備離開，同班的加裏·凱德忽然從門外闖進來，手忙腳亂地想要將門關上，卻很快被追上來的湯普森·弗萊士和其他幾個人一把將門推砸開。
厚實的鐵門撞上加裏的額頭，將他鼻梁上的眼鏡砸落在地。他慌忙想要去撿，又被弗萊士一腳踩上手背，怒氣沖沖地將他踢開，滿臉兇相：“你是有什麽毛病？！”
加裏痛苦地捂著手和被踢中的胸口，坐在地上狼狽不堪地朝後退，一邊挪動一邊道歉：“對不起，對不起，我不是故意的……對不起……”
周圍幾個還在換衣服的男生見到這一幕，全都瑟縮一下，或厭惡或畏懼地繞行離開，不想參與到這種事裏，沒有人理會加裏的眼神求救。
“對不起有什麽用？！”弗萊士怒吼著步步緊逼，高壯魁梧的身材讓他看上去就像頭發怒的雄獅，“整個隊伍就因為你一直失誤才輸了比賽，蠢貨！”
說著，他伸手抓住地上滿臉恐懼的加裏將他提起來，卻聽到一旁的彼得忽然開口制止道：“放開他。”
弗萊士不耐煩地擡起頭，看著對方的表情猙獰又輕蔑：“別多管閑事，帕克！我今天沒興趣修理你！”
“我說放開他。”彼得同樣語氣不善，似乎比起弗萊士，他此刻的心情更差。暖棕色的眼睛迎著燈光，帶著一種剔透如冰的冷亮。
周圍的幾個男孩有點詫異地相互看了看，一副看好戲的樣子吹了聲口哨。弗萊士揚起眉毛，丟開手裏的加裏，大步跨過他，朝不遠處的彼得走去，伸手揪住他的衣領：“我都說了今天不想修理你，你還非得往上湊，是嗎？難道沒有人告訴過你，逞英雄是要付出代價的嗎，帕克？”
彼得面無表情地看著他，一點也沒有被對方充滿攻擊性的態度嚇到，反而冷靜回應：“那我想，也一定沒有人告訴過你，不管比賽輸贏如何，欺淩自己的隊友都是不對的。”
“哇哦。”旁邊看熱鬧的詹姆斯扯開嘴角，陰陽怪氣地誇張感嘆著，“書呆子在教我們要如何與同學友愛相處，就像那些弱智課本上寫的那樣，哪怕對方是個只會拖後腿的廢物。真是太感人了，我們怎麽就沒有這樣高尚的覺悟呢？”
“因為他不用參加比賽。”崔弗不屑地回答，然後又惡意滿滿地補充，“哎呀，我忘了，他連每次體測都是墊底的家夥，當然要維護這個害我們輸掉比賽的蠢材了。畢竟，廢物都是報團的嘛。”
他剛說完，周圍幾個男孩頓時笑作一團。
“這會是你今天所做的最差勁的選擇，帕克。”詹姆斯故作遺憾地攤下手，“弗萊士可是正在氣頭上，你會被揍扁的。”
“這就是多管閑事的下場。”崔弗冷笑著旁觀，“有這麽豐富到多餘的正義感，為什麽不去當警察呢？或者去當蜘蛛俠的小跟班？讓他教教你下次不自量力又頭腦發熱的時候，該怎麽挨打更體面一點。”
說完，他們再次爆發出一陣尖銳的嘲笑聲。
彼得眉間的皺痕更深了。他深吸一口氣，努力克制著這段時間以來不斷堆積在心裏的各種煩躁感，伸手將衣領從弗萊士手裏搶過來：“我今天不想跟你們吵架，讓加裏走吧，這兒再鬧下去就會有其他人甚至老師過來了。你上次的處分還沒撤銷吧？”
“我原本也不想跟你吵架。”弗萊士推了他一把，擺出一個明顯帶有挑釁和鄙視意味的動作，“但這是你自找的！”
說完，他抓住彼得的肩膀，提起膝蓋撞向他的腹部，卻被彼得輕易躲閃過去，還反手扣住他的手，從自己肩膀上挪開。
弗萊士低聲咒罵一句，試圖掙脫，可對方的力氣比他預想的大得多。他嘗試了幾次，竟然沒能成功，這讓他感覺非常驚訝且惱怒。
少年的身形看上去並沒有過於誇張的強健，個頭也比面前這個接近一米九身高的壯碩運動員明顯矮了幾英寸。弗萊士完全想不通，他哪裏來這麽驚人的反抗力量。
彼得並不怎麽用力地就抓住他的手腕，反擰著擡高，眸色溫暖的漂亮眼睛裏似乎有格外壓抑的火焰在掙紮著明滅，隨時會掙脫出來的暴躁。
過於陌生且強硬的神情，看得弗萊士一楞，莫名感到一絲不寒而栗。
他盯著弗萊士，再次重覆：“我說了，我今天不想找麻煩。請讓我和加裏離開！”
說完，彼得松開他的手，繞過面前還在發楞的少年，走到加裏面前伸手將他拉起來，一言不發地轉身離開了，留下另外幾個人面面相覷，不知道到底什麽情況。
被耽擱了一會兒後，再來到餐廳已經是最擁擠的時候。
彼得好不容易從人群裏擠出來，端著餐盤來到熱食區，草草拿幾樣東西應付了事。
正低頭在口袋摸索零錢，準備遞給面前的收銀員時，蜘蛛感應忽然毫無征兆地劇烈刺痛起來。而且和上次貝爾納黛特在劇院遇到危險時一樣，這次蜘蛛感應帶給彼得的預警也是來自遠處，並且有越來越強烈的趨勢。
與此同時，餐廳電視裏開始播放一則關於紐約郊區植物園，出現大批量綠植死亡的新聞。
他莫名其妙地仰頭看了片刻，頓時心頭一跳，認出那是梅姨工作的地方，同時下意識回想起霍普警長叮囑過的話：
“毒藤是一種會深入整個地下並釋放毒素的東西，我最近一直在關註紐約市裏有沒有植物忽然大片死亡。如果有的話，那就表示一定是毒藤出現了。”
難道說……
還在他忍耐著這種疼痛飛快思考時，收銀員已經不耐煩地催促道：“快點付錢，小朋友，後面還有很多人等著呢！”
“抱歉。”彼得很快將零錢遞過去，走到正朝他揮手的哈利面前，放下手裏的食物，卻沒有要坐下來的意思，“呃……哈利，那個，我忽然想起來我得立刻去一趟實驗室，可能得好一會兒才能回來，你不用等我，回頭見！”
說完，他背著背包迅速朝外跑去，留下哈利滿臉茫然地看著他消失的方向：“ 什麽情況？這是實驗室著火了嗎？”
從中城高中一路趕到蜘蛛感應所指示的地方，彼得看到的已經是一片狼藉。
到處是焦黑瀕死的腐敗植物，花棚上的常青綠植也枯萎成了一層黑色的，類似萎縮血管一樣的東西掛在周圍。滿地大棚培育出的成熟瓜果也全部發黑，變爛，被蛀空，散發出濃烈刺鼻的腥臭氣味。
放眼望去，這裏沒有一株植物是幸存的，簡直就像被泡進硫酸以後又撈出來那麽觸目驚心。
彼得動作靈敏地從圍墻頂跳下來，走到那堆幾乎腐化成爛泥的不知名花卉前，註意到有許多發灰的黏液四散堆積在上面。他立刻意識到，周圍一定出現過魔犬之類的逆世界的怪物。
那植物園裏的人……
他慌忙朝外跑去，拉住蛛絲跳落在建築物頂層，試圖借助高處的視野優勢在空蕩寬闊的植物園裏尋找到自己親人的身影：“梅――！梅――！”
無人回應。但蜘蛛感應已經再次刺痛著向他指出危險來臨的方向。
他低頭，看到大塊破裂的碎玻璃從五樓掉落下來。一個渾身掛彩的年輕男人正渾身戰栗著試圖爬出窗臺，過度強烈的恐懼扭曲了他的聲音，連求救都是嘶啞的：“救命……求求了，上帝啊，救救我，救命――！”
狹窄的窗臺已經沒有更多空間可以讓他退縮，可面前走廊裏那頭魔犬卻仍然在一步步朝他逼近，最後跳起來直撲他的頭顱。
他慘叫著從窗臺墜落下去，卻被一縷極細的蛛絲及時黏在腰間拉停，又懸空在大樓外。
紅藍色的身影從頭頂輕敏迅捷地一閃，穿過已經破損的窗戶，精準無比地踢在那頭魔犬的咽喉部，將它踹開到走廊另一端。
知道這些怪物是有嚴格且密切的團隊協作習慣的，彼得沒給那只剛緩過勁的魔犬任何呼叫同伴的機會。
蛛絲黏住魔犬猙獰大張的花萼狀口器，限制住它的行動，將它拖到彼得面前。熟練找準魔犬的弱點掐下去，輕巧一擰，將它的脖頸立刻折斷開，手裏剛才還兇神惡煞的怪物立刻不動了。
陸續又有十來只魔犬從安全通道或者樓梯口冒出來，嘶吼著打算圍攻看上去勢單力薄的少年，卻被彼得很快用同樣的方式結束生命。
這是這段時間多次和這群怪物交手以來，他發現的最快處理辦法。在沒有火焰和散.彈.槍之類威力較大的槍.支時，足夠強的外力也能將這些低等級的怪物摧毀。
將手裏已經失去活動力的屍體丟開，他跳出窗臺，拉住蛛絲，倒掛著來到正在因為懸空而尖叫不已的年輕男人面前：“別害怕，就算你坐在一輛家庭轎車裏，這根蛛絲也足夠將你拉住，我向你保證。”
“蜘蛛俠……”
他滿臉蒼白地抓著那根唯一的救命蛛絲，全身冷汗止不住地朝外冒，聽到對方問：“聽著，我馬上會你放下去，你必須趕緊離開這裏，明白嗎？還有，我想知道這棟大樓裏大概有多少人？平常養護人員不在大棚裏的時候都在哪兒？”
“我……我不清楚今天到底有多少，但是我們日常……日常狀態下一般是七八十個人會在崗位上。”男人哆哆嗦嗦地回答，“至於養護人員，不在大棚的話，可能，可能在行政樓的休息大廳裏，他們一般喜歡去那兒。”
“謝謝。”說著，彼得單手拎起那根蛛絲不斷收束著，一把抱住幾乎已經腿軟到無法站立的男人跳回地面，來到側門口，“外面是安全的，快出去吧。”
看著他跌跌撞撞地離開以後，彼得很快來到行政樓的休息大廳。
這裏聚集著更多的魔犬，地上橫七豎八全是被襲擊分食的人類殘骸，濃烈的血腥味蔓延在空氣裏，深紅色的血跡噴濺得到處都是。
最後一扇大門也被魔犬撞開。隔著一整個大廳的寬闊距離，彼得在那群驚慌失措著試圖逃跑的人群中，一眼就看到了因為驚嚇過度而臉色慘白，坐在地上無法動彈的梅。
他倒掛在天花板上，迅速用蛛絲將那幾只正準備撲進門內捕獵的魔犬拉回來，毫不留情地甩在一旁。
緊接著，更多絲線攔截在大門口，交織成一張結實無比的網，將魔犬們全部阻擋在外。
恐慌讓人們根本來不及反應到底發生了什麽，只能目瞪口呆地看著那個忽然出現在面前的紅藍色身影，聽到他用一種非常不高興的語氣警告：“真是抱歉。但我記得這座植物園的門口應該只掛著英語歡迎語？那說明這裏只會給人類和聽話的狗狗們提供觀賞服務，你們最好還是回到自己的世界去另外找地方團建吧。”
他的出現顯然讓魔犬們變得格外焦躁起來。
數十只怪物盤踞在大廳各處，朝彼得威脅性地低聲咆哮著，全身緊繃著徘徊不前，似乎在畏懼著什麽。
很奇怪，這種情況在最近出現得越來越多。每當彼得終於被這群怪物弄得非常不耐煩，甚至是生氣的時候，它們就會表現出仿佛受到致命威脅的緊張，開始裹足不前，卻也死守著不肯後退。
來不及去考慮魔犬行為異常的真正原因，彼得一邊掩護著身後大門裏的人趕緊從逃生通道離開，一邊躲閃著魔犬們配合默契的進攻。借著行動快速，動作靈活的優勢，彼得拉住蛛絲繞離魔犬的正面，穩穩踩站在墻壁上，用蛛網將它們暫時限制住行動。
做完這一切後，他很快來到剛搖晃著站起來的梅面前，伸手扶住她：“小心點，女士。我得先把你送到安全的地方去，跟我來吧。不過，最好閉上眼睛。”
說完，沒等梅做出任何反應，彼得已經背起她跳出窗外。突兀而刺激過頭的失重感讓梅驚嚇到連叫都叫不出來，只能抖個不停地拼命抱緊對方。
有警車正在朝植物園所在的方向趕來，彼得聽到熟悉的汽笛聲，主動停下來，朝最快到達的其中一輛車招了招手。
他們運氣不錯，第一個到達的是巴倫警官，也是部分被彼得數次救過命，所以對蜘蛛俠非常友善且信任的一線警察之一。
“需要幫忙嗎？”巴倫下車跑向他們，接過梅小心扶坐在地上，同時問，“裏面情況怎麽樣？”
“魔犬的數量很多，希望你們這次帶了火焰槍。”彼得邊說邊蹲下.身，看著因為過度受驚而臉色蒼白，一直伸手捂著胸口，好像馬上就要喘不上氣的梅，不由得著急起來，“她的情況很糟糕，能請你幫我立刻把她送到醫院去嗎？”
“救護車就在後面，很快就到。”巴倫說著，低頭用別在上衣口袋上的對講機催促救護車立刻過來，這裏有幸存者急需救治。
彼得伸手握住梅顫抖不已的手，努力安慰對方，試圖讓她能慢慢平靜下來：“看著我，好嗎？放松點，深呼吸，你現在已經安全了。”
這個說話方式和聲音，莫名聽起來很像彼得。梅茫然地看著面前的蜘蛛俠，視線因為缺氧和呼吸困難而有點模糊，冷汗從手心和額頭不斷冒出來，身體抽搐。
她嘗試說出謝謝，可是舌頭不聽使喚，怎麽都發不出一個完整的音節。彼得輕輕拍著她的後背，看著她始終毫無血色的臉孔，語氣焦急而帶著明顯的哀求：“不用說話，努力調整呼吸。我需要你好起來，好嗎？拜托了，我需要你好起來……”
新的警笛聲在逐漸靠近，巴倫警官起身：“救護車來了。”
醫護人員紛紛下車，將梅小心翼翼接上去，戴上吸氧面罩，開始監測她身體的各項數據。
巴倫警官與其他幾名剛到的警員紛紛從警車裏取出火焰槍，朝仍然還在看著救護車裏的彼得提醒：“放心，這位女士會沒事的。現在我們還有更麻煩的東西需要對付。”
“謝謝……我是說，是的，她會沒事的。”彼得艱難收回視線，深吸一口氣，朝巴倫說，“你們跟在我後面，隨時小心。”
“沒問題。”
巴倫警官與其他幾名剛到的警員紛紛從警車裏取出火焰槍，朝仍然還在看著救護車裏的彼得提醒：“放心，這位女士會沒事的。現在我們還有更麻煩的東西需要對付。”
“謝謝……我是說，是的，她會沒事的。”彼得艱難收回視線，深吸一口氣，朝巴倫說，“你們跟在我後面，隨時小心。”
“沒問題。”
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